Redacción .-Una tripulación de cuatro astronautas de la NASA se prepara para una etapa crítica de su viaje que los pondrá en trayectoria hacia la Luna, un paso que los acercará más a la superficie lunar que cualquier misión en más de 50 años.
La cápsula Orion, construida por Lockheed Martin Corp. y que transporta a la tripulación, está programada para encender su motor principal el jueves por la noche, lo que los impulsará en dirección a la Luna.
Conocido como el encendido de inyección translunar, este paso deja muy poco margen de error, ya que debe colocar a Orion en la trayectoria correcta. Esta maniobra crítica está prevista para el segundo día de la misión de 10 días que rodeará la Luna.
Los astronautas de la misión Artemis II fueron lanzados al espacio el miércoles por la noche desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
La tripulación tardará unos cuatro días en llegar a las proximidades de la Luna, con planes de realizar un sobrevuelo de la superficie el 6 de abril.
Si tiene éxito, el viaje representará una gran victoria para la NASA, que ha invertido años y miles de millones de dólares para alcanzar este punto. La agencia espacial tiene planes a largo plazo para establecer una base en la Luna donde los astronautas puedan vivir y trabajar.
Los astronautas de la misión Artemis II —nombrada en honor a la hermana gemela de Apolo, en referencia a las misiones lunares de la NASA en las décadas de 1960 y 1970— no aterrizarán en la superficie lunar durante este viaje. Sin embargo, el plan es que una futura tripulación lo haga en 2028.
Si la misión actual se desarrolla según lo previsto, la trayectoria llevará a los astronautas a unos 6.618 kilómetros de la Luna, con el satélite visible desde la ventana de la cápsula con un tamaño similar al de un balón de básquet sostenido a la distancia de un brazo.
La tripulación podría batir el récord de la mayor distancia recorrida por humanos en el espacio, superando a la misión Apollo 13 de 1970.
Artemis II está comandada por el astronauta de la NASA Reid Wiseman. Lo acompañan los astronautas de la NASA Victor Glover, piloto de la misión, y Christina Koch, especialista de misión. Completa la tripulación el astronauta canadiense Jeremy Hansen.
Durante el viaje hacia la Luna, la tripulación llevará a cabo diversas pruebas y experimentos, además de prepararse para obtener imágenes de la superficie lunar durante el sobrevuelo. En un momento de la misión, está previsto que realicen una comunicación con la tripulación de la Estación Espacial Internacional, un tipo de contacto inédito para la NASA.